Escolas seguras onde todas as crianças do Kansas podem aprender.

Toda criança no Distrito 5 merece ler fluentemente e compreender matemática no nível adequado para sua série — ponto final. Isso não é um luxo ou algo desejável; é a base sobre a qual tudo o mais na escola e na vida se constrói. Se um aluno não consegue ler bem até a terceira ou quarta série, todas as matérias seguintes se tornam mais difíceis. Se um aluno não possui fundamentos sólidos em matemática, as portas se fecham para carreiras na agricultura, saúde, profissões técnicas e dezenas de outras áreas das quais nossas comunidades rurais dependem.

Sou candidata ao Conselho Estadual de Educação porque acredito que o Kansas pode e deve fazer melhor nessa área, especialmente para as crianças em nossos distritos rurais. Passei mais de 30 anos em salas de aula, e uma parte significativa desse tempo foi dedicada diretamente ao ensino de alfabetização e linguagem — lecionando para alunos de inglês como segunda língua do jardim de infância ao ensino médio, literatura e língua inglesa no ensino médio, e redação e escrita acadêmica no nível universitário. Também desenvolvi currículos, escrevi livros didáticos e ministrei treinamentos para professores. Compreendo, por experiência direta em sala de aula, o que diferencia o ensino que realmente desenvolve a habilidade de leitura do ensino que apenas faz os alunos seguirem um livro didático.

Atualmente, muitos alunos do Kansas estão ficando para trás tanto em leitura quanto em matemática, e a disparidade costuma ser maior em distritos rurais, como os que abrangem os 45 condados do Distrito 5. Parte disso se deve à falta de recursos: as escolas rurais frequentemente não têm condições de contratar especialistas em leitura, professores de reforço em matemática ou oferecer aulas de reforço, especialmente quando o Estado não cumpre integralmente suas obrigações de financiamento. Outra parte se deve à falta de pessoal: quando um distrito não consegue recrutar ou reter professores certificados, os alunos acabam aprendendo o conteúdo básico de leitura e matemática com professores bem-intencionados, mas sem formação específica na área. E outra parte se deve às decisões sobre as avaliações, tomadas longe da sala de aula, sem a devida participação dos educadores que acompanham o progresso dos alunos no dia a dia.

Como membro do Conselho Estadual, quero defender algumas medidas concretas. Primeiro, investimento real em alfabetização precoce e intervenção precoce em matemática — identificando alunos com dificuldades de leitura e de raciocínio numérico no ensino fundamental, quando a intervenção é mais eficaz, em vez de esperar até o ensino médio, quando as lacunas são mais difíceis de superar.

Em segundo lugar, garantir que os distritos rurais tenham acesso a especialistas em leitura e matemática, mesmo que isso signifique inicialmente modelos regionais ou de compartilhamento de pessoal que permitam que distritos menores unam recursos. Em terceiro lugar, apoiar o desenvolvimento profissional sólido e contínuo de professores em práticas de ensino de leitura e matemática baseadas em evidências, em vez de treinamentos pontuais que não se traduzem em resultados práticos em sala de aula. Esses treinamentos não devem ser pagos por professores que já sofrem com uma instituição que, em muitos casos, não lhes paga um salário digno.

Acredito também que pais e avós — como eu — precisam ser parceiros nesse esforço, e não meros espectadores. A melhoria na leitura e na matemática não acontece apenas por meio de decretos estaduais; ela acontece quando famílias, professores e escolas trabalham com as mesmas informações e os mesmos objetivos. Quero que o Conselho Estadual apoie esse tipo de parceria, e não que a atrapalhe.

Essa questão é importante para mim tanto como educadora quanto como avó de alunos das escolas do Distrito 5. Eu vi o que acontece quando um aluno fica para trás na leitura desde cedo e nunca consegue se recuperar, e vi o que é possível quando a intervenção correta chega a um aluno com dificuldades a tempo.

Sei que a diferença não é nenhum mistério — trata-se de recursos, pessoal treinado e atenção constante, tudo o que um Conselho Estadual eficiente pode ajudar a garantir que todos os distritos do Kansas realmente tenham.

Para alcançar esses objetivos, acredito que o Conselho Estadual de Educação deva ser composto por pessoas que entendam de salas de aula, e não apenas de memorandos de políticas. Acredito que toda criança no Distrito 5, não importa o quão rural seja sua cidade ou o quão pequena seja sua escola, merece a mesma oportunidade de ter uma educação de qualidade que uma criança no Condado de Johnson ou em Topeka.

As crianças do Distrito 5 são tão capazes quanto as crianças de qualquer outro lugar neste estado. O que elas precisam é de um Conselho Estadual e uma Assembleia Legislativa que levem a proficiência em leitura e matemática a sério o suficiente para financiá-la, contratar pessoal e avaliá-la honestamente. Esse é o tipo de membro do conselho que pretendo ser. Estou pronto para lutar por nossas crianças em Topeka.

Escolas públicas bem financiadas e impacto comunitário a longo prazo

O financiamento escolar é discutido como uma mera rubrica orçamentária — um número numa folha de orçamento, desconectado do cotidiano e fácil de ser ignorado por pessoas de fora das áreas rurais do Kansas. Eu vejo a situação de forma diferente. Nossas escolas são a base sobre a qual tudo o mais em uma comunidade rural do Kansas se constrói — a economia local, o mercado imobiliário, a capacidade de atrair um jovem médico ou uma nova empresa — e quando essa base cede, o estrago não para na porta da escola.

Eis o ciclo que observei se repetir em comunidades rurais ao longo da minha longa carreira: quando as escolas enfrentam dificuldades, as crianças crescem e partem em busca de oportunidades em outros lugares. Elas constroem carreiras e criam seus próprios filhos em outro local — um lugar com salários mais competitivos para professores, mais opções de cursos e sistemas escolares mais robustos em geral. As casas na cidade ficam vazias porque não há ninguém se mudando para ocupá-las. A comunidade deixa de atrair novos negócios e novas famílias que desejam se estabelecer, já que uma das primeiras perguntas que qualquer família jovem faz é "como estão as escolas?". A matrícula cai e, como o financiamento escolar está diretamente ligado à matrícula, o financiamento cai junto, criando uma espiral descendente difícil de reverter. Eventualmente, nos piores casos, uma cidade perde sua escola por completo — e, uma vez que isso acontece, ela quase nunca retorna, levando consigo um pedaço da identidade e do futuro daquela comunidade.

Para mim, isso não é uma hipótese. Escolhi lecionar em comunidades rurais durante a maior parte da minha carreira, em vários estados, porque entendo o quanto depende dessas escolas — não apenas para as crianças em sala de aula, mas também para os pais que decidem se vão ficar na cidade, para os comércios locais que dependem da permanência das famílias e do consumo na região, e para os moradores mais velhos, como as pessoas que represento na Assembleia Legislativa da Terceira Idade do Condado de Rawlins, que querem ver suas cidades natais sobreviverem para seus netos, em vez de se esvaziarem lentamente ao seu redor.

Acredito que podemos quebrar esse ciclo tratando o investimento em escolas como uma estratégia comunitária de longo prazo, e não apenas como uma disputa orçamentária anual que recomeça a cada sessão legislativa. Escolas fortes mantêm as famílias na cidade. Elas dão aos alunos um motivo genuíno para voltar para casa e criar seus próprios filhos aqui, em vez de se estabelecerem em outro lugar. Elas tornam uma comunidade atraente para empresas que precisam decidir se abrem suas portas no Distrito 5 ou em outro lugar, porque todo empregador quer ter certeza de que sua futura força de trabalho terá acesso a boas escolas. Nesse sentido, escolas fortes funcionam como desenvolvimento econômico, desenvolvimento da força de trabalho e desenvolvimento comunitário, tudo ao mesmo tempo — embora raramente sejam discutidas nesses termos por quem toma as decisões orçamentárias em Topeka.

Minha prioridade no Conselho Estadual seria pressionar os legisladores em Topeka para que financiem a educação pública no nível que já se comprometeram a cumprir de acordo com os próprios mandatos do Estado — não como um favor ao Kansas rural, mas como um investimento que se paga muitas vezes, impedindo que as comunidades se esvaziem e percam completamente a próxima geração.

Já tive essas conversas diretamente com legisladores e outros candidatos de todo o espectro político e constatei um consenso real de que a educação precisa ser devidamente financiada, mesmo quando há discordância sobre os detalhes de como chegar lá.

O que tem faltado é uma voz consistente e credível de alguém que realmente tenha vivido dentro dessas salas de aula por três décadas — alguém que possa falar exatamente sobre como uma decisão de financiamento tomada em Topeka se reflete em uma sala de aula do Distrito 5: na disponibilidade de um especialista em leitura, no conserto de um telhado com goteiras antes do inverno, na decisão de um jovem professor de ficar mais um ano ou se mudar para o Colorado ou Nebraska em busca de um salário melhor.

Quero servir de ponte entre as salas de aula da zona rural do Kansas e as pessoas em Topeka que controlam o orçamento. Passei minha carreira de um lado dessa ponte, em frente aos alunos, testemunhando em primeira mão o impacto da falta de verbas em uma escola e em uma comunidade ao longo do tempo. Agora, peço aos eleitores do Distrito 5 que me ajudem a ficar do outro lado também — como membro do conselho que entende que financiar nossas escolas hoje é como garantimos a sobrevivência de nossas cidades amanhã, para a próxima geração de famílias do Kansas que ainda estão decidindo se sua cidade natal tem um futuro pelo qual valha a pena ficar.

Parcerias locais, distritais e estaduais que realmente funcionam

Acredito que as pessoas mais próximas da sala de aula — professores, diretores, conselhos escolares e pais — são as mais bem preparadas para tomar decisões sobre essa sala de aula, estando em uma posição muito melhor do que um comitê em Topeka que nunca sequer pisou em uma escola. É por isso que o controle local é um elemento central da minha visão sobre o papel do Conselho Estadual: não como um órgão que dita regras para todos os distritos a partir da capital, mas como um órgão que protege a capacidade dos distritos de tomarem as decisões certas para seus próprios alunos, ao mesmo tempo que garante que o Estado cumpra sua parte do acordo em relação ao financiamento e ao apoio.

Em um distrito tão grande e diversificado como o nosso — 45 condados no oeste do Kansas — não existe uma política única que se aplique a todas as escolas. Um distrito que atende algumas centenas de alunos em um condado enfrenta realidades de pessoal, desafios de transporte e necessidades de instalações diferentes de um distrito com o dobro do tamanho, localizado em outro condado. Alguns distritos têm dificuldade para preencher uma única vaga de professor de matemática certificado; outros lutam contra salas de aula superlotadas e prédios antigos que não conseguem acompanhar o crescimento.

Um membro do Conselho Estadual que só viu um tipo de escola, em um tipo de comunidade, não pode legislar bem para todo o Distrito 5. Lecionei em vários estados e países, em ambientes rurais e urbanos, em salas de aula públicas e ligadas à Marinha, o que significa que vi em primeira mão como "o que funciona" pode variar de uma comunidade para outra, e como pode ser perigoso presumir que uma única solução serve para todos os lugares.

É exatamente por isso que o Distrito 5 precisa de alguém em Topeka que realmente compareça e ouça, e não apenas vote de acordo com diretrizes predeterminadas pela liderança do partido ou por grupos de interesse externos. Ao longo desta campanha, estou percorrendo todos os 45 condados do nosso distrito e conversando com professores, administradores, membros do conselho escolar e pais para ouvir o que está funcionando e o que não está em suas escolas específicas. Já estive em cafeterias de pequenas cidades e em barracas de feiras agropecuárias, assisti a reuniões do conselho escolar e conversei individualmente com pessoas que raramente são questionadas sobre o que acham que deveria ser a política educacional.

Esse trabalho de base não termina com o fim da eleição — é assim que pretendo exercer a função por quatro anos, não apenas por quatro meses de campanha. A responsabilidade de um membro do Conselho Estadual não é impor uma visão única para todos os distritos a partir de uma mesa em Topeka; é garantir que a voz de cada distrito seja de fato ouvida nas discussões políticas que os afetam, especialmente os distritos menores e mais rurais, que muitas vezes são completamente ignorados.

Ao mesmo tempo, o controle local só funciona se o Estado cumprir suas próprias obrigações. Os distritos não podem tomar boas decisões locais sobre pessoal, currículo ou reformas prediais se o financiamento e a autoridade de que precisam estiverem sendo retidos ou questionados por instâncias superiores.

Parte do meu papel, como eu o vejo, é resistir quando as decisões a nível estadual extrapolam áreas que os distritos locais estão mais bem posicionados para gerir, ao mesmo tempo que pressiono o Estado para que cumpra integralmente o financiamento e o apoio com que os distritos locais contam e, em muitos casos, a que têm direito por lei, ao abrigo das normas existentes.

O controle local sem financiamento estadual adequado não é realmente controle local — é apenas o Estado se esquivando de suas responsabilidades, deixando os distritos à própria sorte para se virarem com menos recursos.

Acredito também que uma voz local forte significa que pais e educadores devem ter uma participação real e contínua nas decisões — não apenas um assento à mesa durante a época do orçamento, uma vez por ano, mas uma relação genuína e bilateral com o conselho escolar e, por meu intermédio, com o próprio Conselho Estadual. Pretendo continuar fazendo o que tenho feito ao longo desta campanha: visitando escolas, reunindo-me com os conselhos locais e levando o que ouço diretamente para as discussões do Conselho Estadual, em vez de desaparecer em Topeka assim que os cartazes de campanha forem retirados e os votos forem contados.

O Distrito 5 é grande demais e diverso demais para que as decisões sobre nossas escolas sejam tomadas sem a participação das pessoas que realmente vivem e trabalham nelas todos os dias. Estou me candidatando para garantir que essa participação tenha um assento permanente no Conselho Estadual — não apenas durante a época de eleições, quando todos os candidatos de repente querem ouvir, mas todos os dias em que eu servir nessa função, muito depois do fim desta campanha e do início do próximo ciclo eleitoral.