Безопасные школы, где каждый ребенок в Канзасе может учиться

Каждый ребенок в 5-м округе заслуживает того, чтобы уметь бегло читать и понимать математику на уровне своего класса — и точка. Это не роскошь или желательное качество; это фундамент, на котором строится все остальное в школе и в жизни. Если ученик не умеет хорошо читать к третьему или четвертому классу, все последующие предметы становятся сложнее. Если у ученика нет прочных базовых знаний по математике, перед ним закрываются двери в профессию в сельском хозяйстве, здравоохранении, квалифицированных профессиях и десятках других областей, от которых зависят наши сельские общины.

Я баллотируюсь в Государственный совет по образованию, потому что считаю, что Канзас может и должен добиться лучших результатов, особенно для детей из наших сельских районов. Я провела более 30 лет в школах, и значительная часть этого времени была посвящена непосредственно обучению грамоте и языку — преподаванию английского языка учащимся начальной и средней школы, литературе и английскому языку в старшей школе, а также академическому письму и композиции на университетском уровне. Я также разрабатывала учебные программы, писала учебники и проводила тренинги для учителей. Из непосредственного опыта работы в классе я понимаю, что отличает обучение, которое действительно развивает навыки чтения, от обучения, которое просто продвигает детей по учебнику.

В настоящее время слишком много учеников в Канзасе отстают как в чтении, так и в математике, и этот разрыв чаще всего наиболее велик в сельских районах, таких как те, что расположены в 45 округах 5-го избирательного округа. Частично это связано с нехваткой ресурсов: сельские школы часто не могут позволить себе специалистов по чтению, коррекционных учителей математики или дополнительную помощь репетиторов, особенно когда штат не в полной мере выполняет свои собственные финансовые обязательства. Частично это связано с нехваткой персонала: когда округ не может нанять или удержать сертифицированных учителей, ученики иногда получают базовые знания по чтению и математике от учителей с благими намерениями, которые не имели специальной подготовки по этому предмету. И частично это связано с решениями о проведении тестирования, принимаемыми вдали от класса, без достаточного участия педагогов, которые действительно видят, как ученики продвигаются изо дня в день.

Как член Государственного совета, я хочу продвигать несколько конкретных инициатив. Во-первых, реальные инвестиции в раннее обучение грамоте и математике — выявление проблемных учеников, испытывающих трудности с чтением и пониманием чисел, в начальной школе, когда коррекционная работа наиболее эффективна, а не ожидание средней или старшей школы, когда эти пробелы сложнее восполнить.

Во-вторых, необходимо обеспечить сельским районам доступ к специалистам по чтению и математике, даже если на начальном этапе это будет означать региональные или общие модели комплектования штата, позволяющие небольшим районам объединять ресурсы. В-третьих, необходимо поддерживать качественное и устойчивое профессиональное развитие учителей в области обучения чтению и математике на основе фактических данных, а не проводить разовые тренинги, которые не приносят пользы в классе. Эти тренинги не должны оплачиваться учителями, которые и так страдают от системы, во многих случаях не обеспечивающей им достойную заработную плату.

Я также считаю, что родители и бабушки с дедушками — такие как я — должны быть партнерами в этих усилиях, а не сторонними наблюдателями. Улучшение навыков чтения и математики не происходит только благодаря государственным предписаниям; оно происходит, когда семьи, учителя и школы работают, опираясь на одну и ту же информацию и преследуя одни и те же цели. Я хочу, чтобы Государственный совет поддерживал такое партнерство, а не препятствовал ему.

Эта проблема важна для меня как для педагога и как для бабушки, чьи внуки учатся в школах 5-го округа. Я видела, что происходит, когда ученик рано отстает в чтении и так и не наверстывает упущенное, и я видела, чего можно достичь, когда своевременная помощь оказывается отстающему ученику.

Я понимаю, что разница не секрет — дело в ресурсах, квалифицированном персонале и постоянном внимании, и всё это хорошо функционирующий Государственный совет может обеспечить каждому округу в Канзасе.

Для достижения этих целей я считаю, что Государственный совет по образованию должен состоять из людей, которые понимают суть школьного образования, а не просто из политических записок. Я считаю, что каждый ребенок в 5-м округе, независимо от того, насколько сельским является его город или насколько мала его школа, заслуживает тех же возможностей для получения качественного образования, что и ребенок в округе Джонсон или Топике.

Дети из 5-го округа так же способны, как и дети в любом другом месте этого штата. Им нужен Государственный совет и Законодательное собрание, которые достаточно серьезно относятся к уровню владения чтением и математикой, чтобы финансировать его, обеспечивать персоналом и честно оценивать результаты. Именно таким членом совета я намерен быть. Я готов бороться за наших детей в Топике.

Хорошо финансируемые государственные школы и долгосрочное влияние на местное сообщество

Финансирование школ обсуждается как отдельная статья расходов — цифра в бюджетном документе, оторванная от повседневной жизни, которую легко упустить из виду людям, живущим далеко от сельской местности Канзаса. Я смотрю на это иначе. Наши школы — это фундамент, на котором строится все остальное в сельской местности Канзаса — местная экономика, рынок жилья, возможность привлечь молодого врача или новый бизнес — и когда этот фундамент трескается, ущерб не ограничивается школьными стенами.

Вот цикл, который я наблюдал в сельских общинах на протяжении своей долгой карьеры: когда школы испытывают трудности, дети вырастают и уезжают в поисках возможностей в другие места. Они строят карьеру и воспитывают своих детей где-то еще — где более конкурентоспособная зарплата учителей, больше предлагаемых курсов и в целом более сильная система образования. Дома в городе пустуют, потому что никто не переезжает, чтобы их заселить. Община перестает привлекать новые предприятия и новые семьи, желающие пустить корни, поскольку один из первых вопросов, который задает любая молодая семья, — «как дела в школах?». Количество учащихся падает, а поскольку финансирование школ напрямую связано с количеством учащихся, финансирование сокращается вместе с ним, создавая нисходящую спираль, которую трудно обратить вспять. В конце концов, в худших случаях, город полностью теряет свою школу — и как только это происходит, она почти никогда не восстанавливается, унося с собой часть идентичности и будущего этой общины.

Для меня это не гипотетическая ситуация. Большую часть своей карьеры я сознательно выбирала преподавание в сельской местности, в разных штатах, потому что понимаю, насколько важны эти школы — не только для детей в классе, но и для родителей, решающих, оставаться ли им в городе, для местных предприятий, зависящих от того, что семьи остаются и тратят деньги на месте, и для пожилых жителей, таких как те, кого я представляю в Законодательном собрании округа Роулинс, которые хотят, чтобы их родные города сохранились ради внуков, а не постепенно опустели.

Я считаю, что мы можем разорвать этот порочный круг, рассматривая инвестиции в школы как долгосрочную стратегию развития сообщества, а не просто как ежегодную бюджетную борьбу, которая возобновляется после каждой законодательной сессии. Сильные школы удерживают семьи в городе. Они дают выпускникам реальную причину вернуться домой и воспитывать своих детей здесь, а не селиться где-то еще. Они делают сообщество привлекательным для бизнеса, решающего, открывать ли свои двери в 5-м округе или где-то еще, потому что каждый работодатель хочет знать, что его будущие сотрудники будут иметь доступ к хорошим школам. В этом смысле сильные школы одновременно выполняют функции экономического развития, развития трудовых ресурсов и развития сообщества — хотя люди, принимающие бюджетные решения в Топике, редко говорят об этом в таком ключе.

В качестве приоритетной задачи в Государственном совете я бы призвал законодателей Топики финансировать государственное образование на том уровне, который они уже обязались обеспечить в соответствии с собственными государственными мандатами — не в качестве одолжения сельским районам Канзаса, а как инвестицию, которая многократно окупится, предотвращая опустошение общин и потерю следующего поколения.

Я уже напрямую общался с законодателями и другими кандидатами от разных политических партий, и пришел к общему мнению, что образование нуждается в надлежащем финансировании, даже несмотря на разногласия по поводу деталей того, как это осуществить.

Чего не хватало, так это последовательного, заслуживающего доверия голоса от человека, который действительно прожил в этих классах три десятилетия — от человека, который мог бы точно рассказать, как решение о финансировании, принятое в Топике, отражается на классе в 5-м округе: на наличии специалиста по чтению, на ремонте протекающей крыши до зимы, на решении молодого учителя остаться еще на год или переехать в Колорадо или Небраску за лучшей зарплатой.

Я хочу стать связующим звеном между сельскими школами Канзаса и жителями Топики, которые контролируют бюджет. Всю свою карьеру я провела по одну сторону этого моста, стоя перед учениками и наблюдая воочию, к чему приводит недостаточное финансирование школы и сообщества с течением времени. Теперь я прошу избирателей 5-го округа помочь мне встать и по другую сторону — как член совета, понимающий, что финансирование наших школ сегодня — это то, как мы сохраним наши города завтра, для следующего поколения семей Канзаса, которые все еще решают, стоит ли их родному городу оставаться в будущем.

Партнерство на местном, районном и государственном уровнях, которое действительно работает.

Я считаю, что люди, наиболее близкие к классу — учителя, директора, школьные советы и родители — лучше всего подготовлены к принятию решений, касающихся этого класса, и находятся в гораздо более выгодном положении, чем комитет в Топике, который никогда не ступал в их здание. Именно поэтому местное самоуправление является ключевым элементом моего понимания роли Государственного совета: не как органа, который диктует условия каждому округу из столицы, а как органа, который защищает способность округов принимать правильные решения в интересах своих учеников, одновременно обеспечивая выполнение государством своих обязательств по финансированию и поддержке.

В таком большом и разнообразном округе, как наш — охватывающем 45 округов западного Канзаса — нет единой политики, подходящей для всех школ. Округ, обслуживающий несколько сотен учеников в одном округе, сталкивается с иными кадровыми проблемами, транспортными трудностями и потребностями в помещениях, чем округ, вдвое превышающий его по размеру, расположенный в двух округах от него. Некоторые округа с трудом заполняют даже одну вакансию сертифицированного учителя математики; другие борются с переполненными классами и ветхими зданиями, которые не справляются с ростом числа учащихся.

Член Государственного совета, который видел только один тип школ в одном типе сообщества, не сможет эффективно принимать законы для всего 5-го округа. Я преподавал в разных штатах и странах, как в сельской, так и в городской местности, в государственных школах и школах, связанных с ВМС, а это значит, что я своими глазами видел, насколько по-разному может выглядеть «то, что работает» в разных сообществах, и насколько опасно предполагать, что одно решение подходит везде.

Именно поэтому 5-му округу нужен в Топике человек, который действительно будет приходить и слушать, а не просто голосовать по заранее определенным линиям, установленным партийным руководством или внешними группами интересов. В ходе этой кампании я езжу по всем 45 округам нашего района и встречаюсь с учителями, администраторами, членами школьных советов и родителями, чтобы узнать, что работает, а что нет в их конкретных школах. Я сидел в небольших кафе и на стендах на окружных ярмарках, слушал на заседаниях школьных советов и вел личные беседы с людьми, которых редко спрашивают, какой, по их мнению, должна быть образовательная политика.

Эта подготовительная работа не заканчивается после выборов — именно так я намерен выполнять свою работу в течение четырех лет, а не только четырех месяцев предвыборной кампании. Обязанность члена Государственного совета заключается не в том, чтобы навязывать каждому округу универсальное видение, сидя за столом в Топике; она состоит в том, чтобы убедиться, что голос каждого округа действительно доходит до политических дискуссий, которые на него влияют, особенно это касается небольших, сельских округов, которые часто остаются без внимания.

В то же время, местное самоуправление работает только в том случае, если государство выполняет свои собственные обязательства. Школьные округа не могут принимать обоснованные решения на местном уровне относительно кадрового обеспечения, учебных программ или ремонта зданий, если финансирование и полномочия, которые им необходимы, удерживаются или ставятся под сомнение сверху.

Часть моей работы, как я ее вижу, заключается в противодействии ситуациям, когда решения на уровне штата выходят за рамки полномочий местных округов, с которыми они лучше справляются, а также в том, чтобы подтолкнуть штат к полному предоставлению финансирования и поддержки, на которые рассчитывают местные округа и на которые во многих случаях имеют законное право в соответствии с действующими мандатами.

Местное самоуправление без адекватного государственного финансирования — это вовсе не местное самоуправление, а просто отказ государства от своих обязанностей и предоставление округам возможности обходиться меньшими средствами.

Я также считаю, что сильный местный голос означает, что родители и педагоги должны иметь реальное и постоянное участие в принятии решений — не просто место за столом во время бюджетного сезона раз в год, а подлинные, двусторонние отношения со школьным советом и, через меня, с самим Государственным советом. Я планирую продолжать делать то, что делала на протяжении всей этой кампании: посещать школы, встречаться с местными советами и доносить услышанное непосредственно до обсуждений в Государственном совете, вместо того чтобы исчезать в Топике после того, как снимают предвыборные плакаты и подсчитывают голоса.

Пятый округ слишком большой и слишком разнообразный, чтобы решения о наших школах принимались без учета мнения людей, которые живут и работают в них каждый день. Я баллотируюсь, чтобы гарантировать, что это мнение будет постоянно учитываться в Государственном совете — не только во время предвыборной кампании, когда каждый кандидат вдруг захочет выслушать, но и каждый день, когда я буду исполнять эту роль, еще долго после окончания этой кампании и начала следующего избирательного цикла.